पैसिफ़िक कोस्ट रोड ट्रिप: लॉस एंजिल्स से सैन फ्रांसिस्को तक ड्राइव

LA अपनी हॉलीवुड वाली छवि पर खरा उतरता है—लेकिन यह बस और बड़ा, अधिक साहसी और अधिक शानदार है। आम पर्यटन स्थल भले ही घिसे-पिटे लगें, फिर भी इन्हें देखना ज़रूरी है: यूनिवर्सल स्टूडियो के क्लासिक टूर और रोडियो ड्राइव पर लक्ज़री दुकानों की खिड़कियाँ निहारने से लेकर ग्रिफ़िथ ऑब्ज़र्वेटरी से हॉलीवुड साइन के शानदार नज़ारों तक, शानदार होटल, वॉक ऑफ़ फ़ेम के सितारों से सजे फुटपाथ और वेनिस बीच का अनोखा माहौल। LA की शानदार आर्ट डेको वास्तुकला को देखना न भूलें—यह देश की बेहतरीन वास्तुकला में से एक है। और LA का पूरा अनुभव लेने के लिए, ट्रैफ़िक का सामना करें और शाम ढलते समय सनसेट स्ट्रिप पर सैर करें।

लॉस एंजिल्स का यह तटीय ठिकाना, रिसॉर्ट जैसा माहौल रखता है जो इसे शहर के विशाल और अंतहीन फैलाव से अलग करता है। सर्फ़िंग के एक प्रतिष्ठित केंद्र के रूप में मशहूर, यहाँ एक सदी पुराना घाट भी है, जिस पर सौर ऊर्जा से चलने वाला फेरिस व्हील है। यह प्रतिष्ठित घाट ऐतिहासिक रूट 66 के पश्चिमी छोर को चिह्नित करता है। फिर सांता बारबरा की ओर जाएँ:

दक्षिण की ओर मुख किए यह सुरुचिपूर्ण समुद्रतटीय शहर आलीशान रिसॉर्ट जैसा माहौल बिखेरता है और अमेरिकी रिविएरा के नाम से व्यापक रूप से जाना जाता है। भूमध्यसागरीय एहसास और हवा में झूमते ताड़ के पेड़ों के साथ, यह कैलिफ़ोर्निया के तट पर यूरोपीय परिष्कार की झलक लाता है।

हर्स्ट कैसल का निर्माण 1919 में अख़बारों के दिग्गज विलियम रैंडोल्फ़ हर्स्ट के लिए पहाड़ी की चोटी पर भव्य विश्रामस्थल के रूप में शुरू हुआ। अपनी कल्पनापूर्ण बनावट के कारण यह मानो डिज़्नी की दुनिया को भी पीछे छोड़ देता है और सिटिज़न केन के किसी दृश्य जैसा लगता है। यहाँ आने वाले लोग इसकी 165 कोठरियों और 127 एकड़ के आलीशान परिसर में घूमते हैं। हर साल दस लाख से ज़्यादा पर्यटकों को आकर्षित करने वाला यह स्थान भव्यता के शौकीनों का पसंदीदा है—लेडी गागा ने भी यहाँ अपने "GUY" संगीत वीडियो की शूटिंग की थी और महल के शानदार आकर्षण को अपनाया था।

हाईवे 101 का यह हिस्सा फ़ाइफ़र बिग सुर स्टेट पार्क के पहाड़ों से होकर नाटकीय रूप से घुमावदार रास्ता बनाता है और रास्ते में अनगिनत मनमोहक ठहराव पेश करता है। 715 फ़ुट लंबे प्रतिष्ठित बिक्सबी ब्रिज को पार करते हुए, आपको लगभग 90 मील तक फैले सुंदर और विरल आबादी वाले इलाके मिलेंगे, जो तस्वीरें लेने के लिए एकदम सही हैं। मुख्य आकर्षणों में मनमोहक मैकवे फ़ॉल्स शामिल है, जहाँ पानी सीधे समुद्र में गिरता है; रैग्ड पॉइंट से चट्टानों के किनारे के नज़ारे, जो समुद्र से 400 फ़ुट ऊपर स्थित है; आकर्षक कार्मेल शहर; और फ़ाइफ़र बीच का छिपा हुआ ख़ज़ाना। हालाँकि, सर्दियों के तूफ़ानों से पुलों और सड़कों को हुए नुकसान के कारण संभावित वैकल्पिक रास्तों के लिए तैयार रहें।

मॉन्टेरी को जॉन स्टाइनबेक के महामंदी के दौर के उपन्यास कैनरी रो की पृष्ठभूमि के रूप में जाना जाता है, और 1967 में यह साठ के दशक के पहले प्रतिष्ठित रॉक संगीत समारोह का आयोजन स्थल था। यहाँ आज भी एक कालातीत, बेफ़िक्र माहौल है और देश के सबसे प्रतिष्ठित जैज़ उत्सवों में से एक आयोजित होता है। पड़ोसी बिग सुर की तुलना में मॉन्टेरी थोड़ा अधिक चहल-पहल वाला है, फिर भी यहाँ सुकून भरी हिप्पी भावना बनी हुई है—बीच बॉयज़ का 1973 का गीत “कैलिफ़ोर्निया सागा” इसे बख़ूबी दर्शाता है। यहाँ तक कि तट के किनारे तैरती व्हेल भी इस इलाके की शांत ऊर्जा से मेल खाती लगती हैं। जो लोग तट पर ही रहना पसंद करते हैं, उनके लिए दुनिया के बेहतरीन एक्वेरियमों में से एक, मॉन्टेरी बे एक्वेरियम, स्थानीय समुद्री जीवन का मनमोहक नज़ारा पेश करता है।

स्नेह से “खाड़ी का बेबिलोन” और “हक़ीक़त से घिरे 49 वर्ग मील” कहलाने वाला सैन फ़्रांसिस्को अपने मशहूर उपनामों पर पूरी तरह खरा उतरता है। मशहूर घुमावदार लोम्बार्ड स्ट्रीट से गुज़रने के बाद, कार पार्क करके शहर के जीवंत इलाकों को पैदल, बस से या प्रतिष्ठित केबल कारों में घूमना सबसे अच्छा है। खड़ी पहाड़ियों के बावजूद, शहर छोटा और सघन है, और हर इलाका सहज रूप से अगले इलाके से जुड़ जाता है। उत्तरी अमेरिका के सबसे बड़े चाइनाटाउन से लेकर तकनीक-केंद्रित साउथ ऑफ़ मार्केट (सोमा), जीवंत हिस्पैनिक मिशन, पुनर्जीवित गोल्डन गेट पार्क, अनोखे आकर्षण वाले हाइट, बोहेमियन रंग वाले नॉर्थ बीच और धुंधले, शांत इनर सनसेट तक—सैन फ़्रांसिस्को अनोखे माहौल की रंग-बिरंगी झाँकी पेश करता है। अपनी आख़िरी आरामदायक रात बिताएँ सबसे अच्छे सैन फ़्रांसिस्को के होटल और उनमें शामिल है लोम्बार्ड प्लाज़ा मोटल सैन फ़्रांसिस्को; यही वह जगह है जो आपका इंतज़ार कर रही है। मरीना डिस्ट्रिक्ट में स्थित यह होटल मुफ़्त पार्किंग, वाई-फ़ाई और फ़िशरमैन्स व्हार्फ़ तथा गोल्डन गेट ब्रिज जैसे कई आकर्षणों तक आसान पहुँच की सुविधा देता है।

अमेरिका में प्रशांत तट के साथ सड़क यात्रा, मनमोहक नज़ारों, प्रतिष्ठित स्थलों और अविस्मरणीय अनुभवों के बिना अधूरी है—इसीलिए हर यात्री को यह सफ़र ज़रूर करना चाहिए।